在家乡的卫生室前，有棵百年的樟树被石墙围着，树下有石桌、石凳，常有人驻足休憩。从儿时躲猫猫到老年时大家坐在树下闲聊，村民们都把古樟树当成马米村的象征，对树爱护有加。然而世事难料，多年前古树曾遭遇火灾险些毁于一旦。“奇迹的是古树侧边长出三棵小树，枯死的古樟树与小香樟树同根，共依共存。”牛小益介绍说。 2016年村里发起保护古树活动，为了防止古树再罹难，也为在故乡多留存一份记忆和牵挂，牛小益出资2400元把古树保护起来，从此古树便挂起“保护古树、人人有责”的牌子，宛若一位掀髯而笑的长者，静候各方宾客。

 

 

  对于乡里乡亲，牛小益老人更是将他们视作自己的至亲。“牛小益自己也是60多岁的人了，每年村里70岁以上老人，他都会给三四百元钱，人人都会收到他发的红包，有的村民生了大病，他就上千元的给，尽力帮助别人。”谈起牛小益，唐绍华老人感触良多。这般乐善好施，使得牛小益成为村里的名人，没有哪个人不知道他。采访中，记者与他在村里的小道上边走边聊，常会有村民与他聊上几句，话语间的问候透露出浓浓热情，正是这星星点点的牵绊，勾起了牛小益老人浓浓的乡愁。

 

  小时候的牛小益因家里贫困，没有很好地接受完整的教育，这是他一生都为之遗憾的事。如今有了能力，他想着不能再让村里的孩子因为条件限制而失去接受教育的机会，一直心系家乡教育。虽然现在他和他的家人们都不常住在马米村了，但每当回到故乡，他总会到村里走走，到学校去看看孩子们。“牛小益老人他多次到我们学校来，看到特殊儿童的一些不便，他立即捐资3万元，用于建造专用卫生间等，帮助改善学校设施设备，使他们像正常孩子一样享受优质的教育。”老厂乡吉白完小校长王光清感激地说，孩子是村子未来的希望，对于寻常孩子来说极为平常的校园生活，可特殊儿童适应起来却十分艰难，牛小益的善举便是想让这些孩子也拥有一个温馨而舒适的学习环境。

 

 

  “以后升学考试中，考取曲靖一中和重点大学的成绩优异的孩子，我也会赞助他们的，以此鼓励家乡的后辈好好读书，自强不息……”交谈中，牛小益对家乡教育有着别样的情怀，他用善举传递的真善美，潜移默化地感染着村里的年轻人，成风化人本就是教育的一种最朴实的方式。“他心系家乡，情系家乡，为家乡基础设施及校园建设作出了很大贡献，希望老厂乡更多有志之士能为家乡的建设贡献力量。”老厂乡党委委员、武装部部长谢老红表示，期盼着能有更多像牛小益老人一样的人投身于乡村振兴事业中。

 

 

  “庄稼人，庄稼人，地都不要了，哪来的收入呢！”在煤矿上班的牛小益，春节回到家乡后，看到村里鹰谷嘴的地荒了，心中的苦楚顿时涌上心头。这里群山环绕，道路不通，运输农物只能依靠人背马驼，各种成本折算后，早已超过了庄稼的收入，于是千余亩耕地渐渐地变为了荒地。见此情景，修路的想法就像一粒种子在牛小益心中萌了芽。一天晚上吃饭时，他跟儿子们商量：“耕地放荒太可惜了，要是能修一条路到鹰谷嘴的路那该多好，村民就能重新耕作土地，增加收入了。”孩子们都赞同他的想法。“马米村的牛小益要开始修到鹰谷嘴的路了！”这个消息很快就在村里传遍了，村民们欢呼雀跃，纷纷表示支持，相互签字承诺修路占耕地不要任何补偿。2016年，牛小益父子出资40余万元，修通了一条长7公里的砂石路。昔日荒草丛生的鹰谷嘴，如今已是“希望的田野”。

 

 

  2020年，一场突如其来的新冠疫情，打破了人们的日常生活。“我从家乡的微信公众号上看到全乡上下党群一心、众志成城，全力防控疫情，我就想为家乡的疫情防控工作尽点绵薄之力，本来想捐赠一些口罩、医用手套等物资，但是根本买不到……”牛小益第一就想到了家乡，他捐了一万元给村委会用于抗击疫情。在他的影响带动下，马米村及辖区学校疫情防控工作得以顺利进行。据悉，牛小益每次回乡都非常支持公益事业，2020年捐款1万元用于村委会换届，2021年捐款4万元用于吉白完小建设“阳光成长班”，圆残疾儿童上学梦……数不胜数的善行义举是牛小益最鲜亮的名片，现在连同他的几个孩子都热衷于家乡公益事业，成为村里致富带头人。“我相信在牛小益老人支持下，今后会有更多像他这样的人回乡，规划、建设我们的家乡。”马米村党总支书记余冲对于村庄未来的发展充满希望。

 

 

  出则兼济天下，归则回报桑梓。投身家乡建设是始终不渝的担当，助力乡村振兴更是义不容辞的责任。花甲过后的牛小益，一直对这片土地爱得深沉，用自己的言行谱写了一首荡气回肠的恋乡之歌。